２月末、経済学部非常勤講師の奥田先生が養蜂を営まれている広島県尾道市の因島へ見学に伺いました。早朝、大雨の東京を新幹線で出発しましたが、10時30分ごろに新尾道駅へ到着する頃には、幸いにも雨は止んでいました。奥田先生の養蜂場では広大なみかん畑を栽培されており、春には香り高い「みかんの単花蜜」が採れるそうです。現地では、養蜂という共通の話題で盛り上がり、気づけば３時間ほど熱心に話し込んでしまいました。当日はまだ２月末で気温も低めでしたが、巣箱からはミツバチたちが驚くほど勢いよく飛び回っており、その生命力の強さに圧倒されました。
翌日は、帰京の途につく前に尾道市街と因島を巡りました。坂道の多い情緒あふれる尾道の街並みや因島の景色を堪能しました。因島の海岸線を巡っていると、五分咲きに色づく早咲きの河津桜を見つけました。ふと足を止めて花びらを覗き込んでみると、そこには一生懸命に花粉や蜜を集めるミツバチの姿がありました。よく観察してみると、お尻の模様や大きさから「これはセイヨウミツバチではなく、ニホンミツバチではないか」と感じました。すると案の定、すぐ近くにニホンミツバチ用の巣箱が２個設置されているのを見つけました。これまでは何気なく眺めていた景色の中に、ミツバチの営みや養蜂の形を見つけられるようになったこと。養蜂を始めてから、自分の中に「今までにはなかった新しい視点」が加わったことを実感する、嬉しい瞬間でもありました。
また、お土産店を覗くと、レモンやはっさくなど瀬戸内ならではの柑橘類を使った商品が数多く並んでいました。これだけ柑橘の産地であれば蜂蜜も……と探してみたのですが、意外にも蜂蜜を扱っているお店は少なく、少し驚きました。特産品と養蜂の関係性についても、改めて考えるきっかけとなった研修でした。
