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１月29日の内検にて、２群の女王蜂の解放を行いました。群を維持し、春に向けた産卵を促すため、巣板の上に代用花粉と砂糖を配置しましたが、どうやら私たちの給餌方法に問題がありました。餌までの動線がうまく確保できず、順調に越冬を続けていた貴重な１群を、餌不足（餓死）により崩壊させてしまいました。巣門の前には力尽きたミツバチが多数転がっており、急いで巣箱を開けてみると、底には大量のミツバチが横たわっていました。巣板に残っていたわずかな蜂たちも、動きは非常に鈍い状態でした。

ここまで大切に育ててきたメンバーにとって、そのショックは隠しきれるものではありませんでした。

この事態を受け、干場先生・渡辺先生にご相談したところ、重要な教訓をいただきました。

「女王蜂を解放すると一気に産卵が始まるため、貯蜜の消費量が急激に増える。それを見越した十分な備えがないと、たちまち餌不足に陥ってしまう」

実際に、動かなくなった働き蜂が巣穴に頭を深く突っ込んでいる姿が多数見られましたが、これは貯蜜が底をついた際に見られる典型的なサインでした。

この痛恨の経験を糧に、生き残ったもう１群に対しては、給餌箱に砂糖水（砂糖２：水１の割合）を十分に与え、「春宣言（春の飼育管理への切り替え）」を行いました。失った群の分まで、残る１群を大切に守り抜きたいと思います。

５月５日に人工分蜂で巣を分けてから約1ヶ月、無事に新女王蜂の産卵を確認することができました！干場先生のアドバイスを参考に、この時期の内検は10時から16時に変更して実施しました。これは、日中に交尾のために巣を飛び立つ新女王蜂が迷子にならないよう、夕方、確実に巣箱に戻ってきているのを確認してから作業するためです。

今回は2群の人工分蜂を行いましたが、どちらの群も無事に新女王蜂の産卵が確認でき、大成功です！次回からは通常のスケジュールに戻し、10時から内検を行います。